De eerste weken bepalen de rest: de kalvergegevens die bijna niemand bijhoudt

De eerste weken van een kalf bepalen het grootste deel van wat het waard zal zijn. Het zijn ook de weken waarin het minst wordt vastgelegd. De landelijke cijfers maken dat duidelijk, en ze wijzen op een handvol gegevens die bepalen wat een kalveropfokker, een melkveehouder en een koper over een kalf kunnen weten.

Het landelijke beeld

De meest recente landelijke studie naar vaarskalveren op Amerikaanse melkveebedrijven, NAHMS Dairy 2014 van de USDA (gepubliceerd in 2021), stelde vast dat 33,8% van de niet-gespeende vaarskalveren minstens één keer ziek werd en 5,0% stierf, op een gemiddelde leeftijd van 24 dagen. Kalverdiarree was het meest voorkomende probleem: 50,9% van de zieke kalveren had het, en 73,8% van de zieke kalveren werd met antibiotica behandeld. De streefwaarde in de sector is een ziekte-incidentie van 25% of lager en een sterfte van 5% of lager; het gemiddelde bedrijf zit dus ruim boven de streefwaarde voor ziekte.

Luchtwegaandoeningen zijn het duurst. In een studie met 11.470 kalveren in Californië kostte een geval van BRD (luchtwegaandoeningen bij runderen) vóór het spenen ongeveer $42 aan behandeling, en $252 tot $282 extra tot de eerste afkalving als ook de gemiste groei en de latere inseminatie werden meegeteld (Dubrovsky et al., 2020). De behandeling is het kleinste deel van de rekening.

De eerste biestgift wordt zelden gemeten

De passieve overdracht van afweer, dus de antistoffen die een kalf in zijn eerste levensuren uit de biest opneemt, voorspelt beter dan wat ook hoe die weken verlopen. Volgens NAHMS had 1 op de 8 kalveren op melkveebedrijven te weinig afweerstoffen opgenomen. De studie liet ook zien hoe zelden de eerste biestgift wordt gecontroleerd: slechts ongeveer 12% van de veehouders gebruikt een biestmeter en 4% een Brix-refractometer.

Een Brix-meting duurt een minuut en kost bijna niets. Dat ze toch niet gebeurt, ligt niet aan de kosten, maar aan het feit dat het getal nergens terechtkan. Een waarde die op het kaartje van de kalveriglo staat, bereikt de kalveropfokker niet die het kalf met twee weken koopt, en ook niet de dierenarts die een maand later een hok met zieke kalveren bekijkt.

Wat een kalverdossier moet bevatten

De gegevens die ertoe doen bij een jong kalf, zijn beperkt en goed bekend:

• Identiteit: geboortedatum, moeder, vader, herkomstbedrijf en het officiële oormerknummer.
• De eerste biestgift: biestkwaliteit (Brix), hoeveelheid en de tijd sinds de geboorte.
• Passieve overdracht: IgG of totaal eiwit in het serum op dag 1 tot 7.
• Groei: gewicht bij aankomst, speengewicht en gemiddelde dagelijkse groei (ADG).
• Gezondheid: elke behandeling met middel, dosis, toedieningsweg en einde wachttijd, en de doodsoorzaak bij elk sterfgeval.
• Verplaatsing: elke verhuizing naar een ander bedrijf, met de datum en wie het kalf ontving.

Niets hiervan is exotisch. Het probleem is dat elk gegeven wordt vastgelegd door een andere persoon, op een andere dag, vaak op een ander bedrijf, en dat de meeste nooit aan hetzelfde dier worden gekoppeld.

Bij de overdracht gaan gegevens verloren

Kalveren wisselen vroeg van eigenaar. In een onderzoek bij 40 melkveebedrijven in Wisconsin hadden de bedrijven gemiddeld 454 beef-on-dairy-kalveren per jaar, en 30 van de 40 verkochten de meeste daarvan op een leeftijd van twee weken of jonger. De biestgegevens ontstaan dus op het melkveebedrijf, de behandelgegevens bij de kalveropfokker, de groeigegevens bij de opfokker en het eindresultaat op het afmestbedrijf of in het slachthuis. Gaat het dossier niet met het kalf mee, dan begint elke eigenaar bij nul.

Daarom moet de identiteit van een kalf ook elektronisch zijn. Sinds 5 november 2024 moeten officiële oormerken die worden aangebracht voor verplaatsing van melkvee tussen staten, inclusief beef-on-dairy-kalveren van elke leeftijd, zowel visueel als elektronisch leesbaar zijn volgens de traceerbaarheidsregel voor dierziekten van de USDA. De EID zit dus al in het oor van het kalf, en is de logische sleutel voor al het andere.

De bron bij elk gegeven

Een bruikbaar kalverdossier zegt niet alleen wat bekend is, maar ook hoe het bekend is. Een gewicht dat van de weegschaal komt en bij het dier is ingescand, is iets anders dan een gewicht dat van een weegbon is overgetypt, en beide verschillen van een gewicht dat is geschat op basis van een groepsgemiddelde. Mule labelt elk gegeven als gescand, geïmporteerd of afgeleid, en toont een ontbrekende waarde als een leemte in plaats van die in te vullen. Een koper, een auditor of een dierenarts kan het dossier dan zelf beoordelen.

Wat er verandert als het dossier bestaat

Staan de gegevens van de eerste week bij het dier, dan worden een paar beslissingen makkelijker:

• Een kalveropfokker kan nieuw aangevoerde kalveren indelen naar hoeveel afweerstoffen ze hebben opgenomen, en de risicokalveren als eerste in de gaten houden.
• Een melkveehouder kan zien welke biestprotocollen en welke stieren kalveren opleveren die overleven en groeien.
• Een dierenarts kan de behandelgeschiedenis bij de behandelbox bekijken, in plaats van op het geheugen te varen.
• Een koper kan betalen voor documentatie, en daar zit steeds vaker de meerprijs (zie beef-on-dairy).

Waar u begint

Begin met de twee getallen die bijna niemand vastlegt: de Brix-waarde bij de eerste biestgift en IgG of totaal eiwit in het serum in de eerste week. Koppel ze aan de EID. Alles verderop in de keten, van behandeling tot eindafrekening, wordt bruikbaarder zodra de eerste biestgift in het dossier staat.

De cijfers zijn landelijke gemiddelden van de genoemde bronnen. Het zijn geen resultaten van een systeem van Mule.